Черный волк или битва с ордой

*Осенний ветер теребил вывешенное на просушку белье, поскрипывали дощатые настилы, где-то кто-то кашлял, в центральном зале завода, где еще стояли котлы, тихо играла лютня. Может, лучше было выгнать этого так называемого менестреля за стены, - бренькакет чего-то, спать мешает и никакой от него пользы. Часовые бдели, прохаживаясь по земляному настилу вдоль стен, из ртов у них шел пар, разговаривать не хотелось. Небо было безоблачным, но безлунным. Только россыпь далеких холодных звезд, более не сбиваемых светом городских улиц. Хаос подарил Нариону по-настоящему темную ночь. Так уж получилось – настоящим порождениям Хаоса свет не нужен. Внимание одного из часовых – совсем юного, мальчишки лет 14, но уже с арбалетом, привлек высокий вибрирующий гул. Мальчик негромко окрикнул своего командира – смуглого шалихафца в белой хламиде поверх брони. Гул шел откуда-то с востока. В ответ на заводе зазвенела колотушка – знак для всех часовых и засевшего в центре завода резерва быть на стороже. Ночные звуки никогда до этого дня не приносили ничего хорошего. Кажется, так будет и сегодня. Звук прервался, затем повторился снова, а из-за остова выгоревшего дома примерно в двух кабельтовых от завода на свет вышла сжавшаяся группка из 5-6 человек. Кто это был – не понятно, но они явно спешили. Двое тащили под руки третьего, остальные же держали на весу арбалеты. Было ясно – группа направляется к заводу*

*При свете костров на кое-как возведенных по углам стен башенкам вскоре выхватил все больше подробностей в экипировке странных людей. Качественные короткие мечи, высокие удобные кожаные сапоги, перевязи с зельями, у одного на груди даже красовался медальон. Медальон с грифоном. Такие иногда стражники носят. Только вот тем, кто сейчас стоял на воротах это было безразлично. Группа подошла к стенам до тридцати метров, как чей-то решительный голос из-за ворот отчеканил*

- Стоять. Еще шаг и будем стрелять!

*В подтверждение сказанного  стали видны штук десять направленных на группу арбалетов. Кто-то тихо выругался, а носящий медальон с Грифоном скинул закрывающий его лицо и светлые волосы капюшон и, повернувшись к воротам, сказал*

- Армия Нариона. Откройте!

*арбалеты никто не убрал. Из-за стены раздалось ворчание*

- Армия Верхнего города.

*Решительный же голос с иронией заметил*

- Верю. Вчера к нам сам Император под руку с Казначеем приходили. Мы их нахрен расстреляли, как только они подошли ближе!

*Грифононосец гневно зарделся*

- Поднимать оружие на представителя за….

*на его плечо легла рука в черной кожаной перчатке. Молчавший до этого человек в черном кожаном шлеме и копьем за спиной сказал, негромко, но слышно*

- Все на нервах. Братуха, сбегай, будь бобр, к своим наибольшим. Спроси – не знает никто Ульрика Килдрому? Только не копайся, проблемка намечается.

*На стене зашушукались*

- Ульрика Серого из Перекати-поля?

– Ну или так.

*раздумья за стеной прервал вой. Глубинный, пугающий волчий вой. Тварь уже давно была здесь, только сейчас решила подать голос, чтобы ее заметили. Она стояла в двух кабельтовых от стены, на самой границе круга света, но даже оттуда можно было различить ее разумные черные глаза, казалось бы, запоминающие всех, кто стоял сейчас на стене…. Пафос разрушил пущенный в волка арбалетный болт. Если присмотреться – было попадание, но волк даже не дернулся. Он предпочел с достоинством развернуться, продемонстрировав защитникам свой хвост и удалиться в темноту. Дверь же открывать не стали – со стены сбросили веревочную лестницу. Грифононосец ворчал, что поднимать раненного по веревке будет трудно, ну а Ульрик уже снимал перчатку, чтобы крепко поздороваться с шалихафцем в белой хламиде*

- Уль, неслабо же ты поднялся как с каторги вышел.

– Ты тоже, погляжу, в ажуре, братуха.

*Ульрик кивнул на рубиновые перстни украшавшие пальцы шалихафца. Курт носил их, потому что думал, что они добавляют сил его огненному духу. Никто его в этом не разубеждал, даже его дух*

- Ходили в разведку, хотели ночь схорониться, да наткнулись на Черного волка. А тут вы сияете аки казино.

*Названный Куртом лишь усмехнулся, дружески стукнув Ульрика по плечу. Кто-то рядом забормотал*

- Черный Волк был всегда. И он никогда не отпускает свою жертву живой!

*За это говоривший заслужил презрительный взгляд Курта*

- Этот день настал. Дуй в казарму, поднимай народ.

*Тишина ночи была разорвана, разорвана людьми, ночь же вокруг завода, казалось бы, поглощала звуки. Интересен по сути был доклад вырванному из теплой пастели Сеймуру Скёрджу (была ли в той постели Райна Амбер – история умалчивает). «Мы дали приют стражникам, которых преследовал Черный Волк, который никогда не отпускает своих жертв». Стоявший рядом в одном бахратце на голое тело Минск только фыркнул и, покосившись на носителя Грифона, поинтересовался у гостей*

- Ну как, ко второму солнцу готовы, касатики?

*Сеймур поднял руку. Только перепалки ему тут не хватало*

- Что вы делали, когда он вас настиг?

– Проверяли окрестности Провала. Там тварей немеряно, половину наших задрали, едва оторвались.

– Каких тварей?

*ответом на вопрос было множественное шкрябание. Такое бывает – когда большая собака цокает когтями по паркету, а вы вдруг осознаете что ваша собака сдохла два месяца назад. А на стены завода с востока бежала целая орда небольших, но вполне смертоносных безволосых собако-кошек. Черного Волка не было видно, только все слушатели духов могли ощутить присутствие духа Хаоса во всей красе. Он был рядом и будто готовился проворачивать какие-то свои дела. Один против целого сонма стихийников. Не привыкать. Впрочем – третий день в крепости вокруг разливающегося моря хаоса заставляет сменить стереотипы. Некоторые духи предпочли ретироваться, других же подгоняла воля своих слушателей. Несколько неуверенных арбалетных выстрелов со стены остались незамеченными в толпе тварей. Тогда кто-то (кажется, это был Минск) со всей дури гаркнул*

- В строй! Палить по команде! Ветер не пускать!

*Глупый приказ, сказанный громко, всегда лучше умного, сказанного шепотом. Да и в этом случае приказ не был безнадежно глуп. Твари приближались. Сто метров, семьдесят пять, пятьдесят… кто-то попытался бежать, но получил оплеуху от Минска, который даже арбалет достать не соизволил, кто-то прикусил до крови губу…А приказа все не было. Сорок метров… твари десятками запрыгивали на ровную утоптанную площадку вокруг завода и, обнажив свои маленькие, но остренькие клычки, кинулись вперед. Как раз тогда, когда кошко-псы преодолевали небольшой вал и из-за этого пусть немного но замедлились, а значит - сконцентрировались, прозвучало эпохальное*

- Хуярь!

*И прогремел залп. Тридцать арбалетов, три лука, две массивных каменюки килограмм по двести каждая, пять разрывных шаров огня, три шара концентрированной кислоты и волна безбашенного ультразвукового крика - все это под командованием зверолюда, которому с недосыпа хотелось кого-то убить. Примерно так изначальные стихии и боролись с хаосом… потому что когда дым развеялся, оставшиеся твари в числе в лучшем случае десятой части от исходного сматывались прочь, оставляя поле заваленным мертвыми и умирающими. Под улюлюкание кто-то в разнобой стрелял им в след и тоже довольно результативно. Люди победили и выиграли десятки жизней – жизней тех, кому довелось бы наткнуться на стаю только на следующий день. Люди победили, потому что впервые с начала катастрофы ощутили силу в своих руках. И пусть Сеймур и Ульрик минут через пять увидят – под шумок кто-то вполне человеческими руками придушил раненного стражника и ушел, как и пришел не замеченным. Почему-то думается – они никому об этом не скажут*

Подпись автора

Люби и властвуй